Под Hi-End понимается отличное качесво. В любой области под Hi-End попадают продукты по разным параметрам. Для одних продуктов Hi-End – это предметное число попугаев в тесте (к примеру, видеокарты, процессоры), для иных - высокая цена и эксклюзивность, для третьих - производство только из качественных комплектующих.

Любой аудиофил желает иметь "лучшую из лучших звуковую карту", дабы в ней был самый лучший ЦАП, самый лучший операционный усилитель, самый лучший фильтр питания и т.п. Разработать и устроить эту карту не проблема - проблема оценить эту карту, чтобы ее купили. На данный момент цена серийной Hi-End звуковой карты для хозяйственной системы обязана укладываться в $150-300. Имея строгие рамки, изготовитель не имеет возможности пойти по бескомпромиссному пути, а присутствие тестовых программ, в том числе RMAA, не разрешает обманывать потребителей. В следствие этого производителю приходится выискивать компромиссные решения. Стандарты деления домашней аудиотехники на Hi-Fi и Hi-End, во-первых, по цене в некоторой степени относятся и к звуковым картам. Следовательно, доступные серийные Hi-End карты символически становятся просто "качественными", а Hi-End -неповторимыми и дорогостоящими. Настоящее качество быть может на одном уровне.

Пару лет назад на азиатском рынке обнаруживался спрос на качественные звуковые карты. Главная масса страждущих - это аудиофилы, имеющие неплохие наушники. Карты с типовыми операционными усилителями мешали приемлемого свойства, заставляя приобретать в добавок усилители для наушников. Auzentech предложил карты с навороченной обвязкой. Одна беда - карты базировались на C-Media с невысоким качеством собственных встроенных ЦАП-ов, и все же, изящный вид конденсаторов и ОУ привлекал внимание почти всех.

В ответ Onkyo и Audiotrak выпустили - Wavio SE-90PCI и Prodigy7.1 XT. Прекрасные обвязки, экраны, тонкие рекламные технологии (чего лишь стоит векторное возведение сигнала а-ля "многогранный синус" у Wavio) и т.п., хотя применение среднего качества ЦАП-ов принуждает подумать, а есть ли смысл в покупке этих карт для дорогостоящего ансамбля? Карты пускай и "крутые", хотя уровень только Hi-Fi с нешироким местом повторяющий вид ЦАП. Расчет был сделан на обладателей наушников ($100-300) и обладателей Hi-Fi усилителя с акустикой (с подобной ценой за составляющие системы), где топовый ЦАП не нужен.

Еще одной ступенькой становления на рынке звуковых карт стал выпуск специализированной качественной карты ProdigyHD2 Gold от Audiotrak, в которой применялся качественный топовый ЦАП от AKM с высококачественной обвязкой. До данного топовые ЦАП-ы но и оставались в дорогостоящих студийных платах штучного производства, в том числе LynxTwo, и т.п. ценой повыше $1000. В настоящее время Audiotrak предлагает минимум любопытное приспособление Dr.Dac2 на PCM 1798.